C'est en ses termes, qu'en mars 1851, le physicien Léon Foucault invitait le tout Paris à venir au Panthéon: sous la voûte de 67 mètres de haut, une sphère était simplement suspendue par un câble, et l'on pouvait observer le plan d'oscillation du pendule, changer lentement de direction, preuve tangible de la rotation de la Terre.

L'expérience du pendule fit ensuite le tour du monde, montrant ainsi l'influence de la latitude : au pôle la période de rotation du plan d'oscillation est de 24 h, à Lyon elle est presque de 34 h et à l'équateur le plan reste fixe.

Pour la fête de la science en octobre 2006, l'INRP a décidé d'installer cette expérience scientifique spectaculaire et émouvante dans son hall d'accueil.

Dossier sur sur le pendule de Foucault.